ഇനി ദൂരം പ്രശ്നമല്ല, ആകാശത്ത് വെച്ച് ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാം; പ്രഹരശേഷി പതിന്മടങ്ങ് വർധിപ്പിച്ച് ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന

ന്യൂഡൽഹി: ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ദീർഘദൂര പ്രഹരശേഷി പതിന്മടങ്ങ് വർധിപ്പിക്കുന്ന നിർണായക നീക്കത്തിന് വേഗം കൂടുന്നു. ആറ് പുതിയ മിഡ്-എയർ റീഫ്യൂവലറുകൾ (ആകാശത്ത് വെച്ച് ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന വിമാനങ്ങൾ) വാങ്ങാനുള്ള നടപടികൾ അന്തിമഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നതായി പ്രതിരോധ വൃത്തങ്ങൾ അറിയിച്ചു. മൂന്നോ നാലോ ആഗോള കമ്പനികൾ സമർപ്പിച്ച ബിഡുകളുടെ സാങ്കേതിക പരിശോധന വ്യോമസേന ഇപ്പോൾ നടത്തിവരികയാണ്.

“സാങ്കേതിക പരിശോധന പുരോഗമിക്കുകയാണ്,” ഒരു മുതിർന്ന വ്യോമസേനാ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ സ്ഥിരീകരിച്ചു. യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്കും മറ്റ് സൈനിക വിമാനങ്ങൾക്കും ആകാശത്തുവെച്ച് ഇന്ധനം നൽകുന്ന ഈ ‘ആകാശ ടാങ്കറുകൾ’ സേനയുടെ കരുത്ത് ഗണ്യമായി വർധിപ്പിക്കും. ഇവയെ ‘ഫോഴ്‌സ് മൾട്ടിപ്ലയറുകൾ’ എന്നാണ് പ്രതിരോധ രംഗത്ത് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. ഇവ വരുന്നതോടെ, ഇന്ത്യൻ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ദൂരം പറക്കാനും കൂടുതൽ നേരം ആകാശത്ത് തുടരാനും സാധിക്കും.

ചൈനയുമായി വടക്കൻ അതിർത്തികളിൽ നിലനിൽക്കുന്ന സംഘർഷങ്ങളും പാകിസ്താന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള ഭീഷണികളും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഈ നീക്കം ഇന്ത്യക്ക് അതീവ നിർണായകമാണ്. നിലവിൽ വ്യോമസേനയുടെ കൈവശമുള്ള ആറ് ഇല്യൂഷിൻ Il-78MKI ടാങ്കറുകൾ 2003-04 കാലഘട്ടത്തിൽ വാങ്ങിയതാണ്. ഇവ കാലഹരണപ്പെട്ടു തുടങ്ങുന്നതും എണ്ണത്തിൽ കുറവായതും ആധുനിക യുദ്ധ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പോരായ്മയായി വിലയിരുത്തപ്പെട്ടിരുന്നു.

2007-ൽ ആരംഭിച്ച ഈ വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ബജറ്റ് പ്രശ്നങ്ങളും സാങ്കേതിക സങ്കീർണ്ണതകളും കാരണം പലതവണ വൈകിയിരുന്നു. എന്നാൽ, ചൈനയെപ്പോലുള്ള അയൽരാജ്യങ്ങൾ ഈ രംഗത്ത് ശക്തിയാർജ്ജിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഈ കുറവ് എത്രയും പെട്ടെന്ന് നികത്തണമെന്ന ഉറച്ച നിലപാടിലാണ് വ്യോമസേന.

സാങ്കേതിക പരിശോധന പൂർത്തിയാക്കി ഒരു വിമാനം തിരഞ്ഞെടുത്ത ശേഷം, അതിന്റെ പരിപാലനത്തിനായി ഒരു ഇന്ത്യൻ പങ്കാളിയെ കണ്ടെത്താനാണ് സാധ്യത. ‘മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്‌സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) അല്ലെങ്കിൽ ടാറ്റ അഡ്വാൻസ്ഡ് സിസ്റ്റംസ് പോലുള്ള സ്വകാര്യ കമ്പനികളുമായി സഹകരിച്ചേക്കും.

എയർബസ് എ330 എംആർടിടി, ബോയിംഗ് കെസി-46 പെഗാസസ് തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര വിമാനങ്ങളാണ് മത്സരരംഗത്തുള്ളതെന്നാണ് സൂചന. ഈ വിമാനങ്ങൾ വരുന്നതോടെ ഇന്തോ-പസഫിക് മുതൽ മധ്യേഷ്യ വരെ നീളുന്ന മേഖലയിൽ തുടർച്ചയായി സൈനിക നടപടികൾ നടത്താൻ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് സാധിക്കുമെന്ന് പ്രതിരോധ വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.