ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമ പോരാട്ട ശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള നിർണായക നീക്കത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന (IAF) ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് 40 റാഫേൽ പോർവിമാനങ്ങൾ കൂടി സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള (G2G) കരാറിലൂടെ വാങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഇന്ത്യൻ നാവികസേനയുടെ റാഫേൽ-എം കരാറിന് സമാന്തരമായാണ് ഈ നീക്കം. ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധ മന്ത്രി ഇന്ത്യ സന്ദർശിക്കുന്ന ഏപ്രിൽ 28നോ 29നോ ഡൽഹിയിൽ വെച്ച് ഈ കരാർ ഒപ്പുവയ്ക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
ഇന്ത്യയുടെ ഹെലികോപ്റ്റർ പദ്ധതിക്കായി സാഫ്രാനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എഞ്ചിൻ ചർച്ചകൾ പൂർത്തിയാക്കുന്നതിനൊപ്പം, വ്യോമസേനയ്ക്കായി റാഫേൽ പോർവിമാനങ്ങളുടെ പുതിയ ബാച്ച് എത്തിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രാഥമിക ചർച്ചകളും ഇന്ത്യൻ, ഫ്രഞ്ച് ഉദ്യോഗസ്ഥർക്കിടയിൽ അടുത്തിടെ നടന്നതായാണ് ദേശീയ മാധ്യമങ്ങളില്‍ വരുന്ന റിപ്പോർട്ടുകള്‍. കരാറിനെ ഫാസ്റ്റ് ട്രാക്ക്ഡ് എംആർഎഫ്എ-പ്ലസ് കരാർ എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
ഈ കരാർ നാവികസേനയുടെ റാഫേൽ-എം വാങ്ങലിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണെങ്കിലും, ഫ്രഞ്ച് പോർവിമാന പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിനെ കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമ പോരാട്ട സംവിധാനം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള ഒരു വലിയ തന്ത്രപരമായ നീക്കമായി ഇതിനെ വിലയിരുത്തുന്നു. 42.5 സ്ക്വാഡ്രണുകളുടെ അംഗീകൃത ശേഷിക്കെതിരെ 31 സ്ക്വാഡ്രണുകൾ മാത്രം പ്രവർത്തിക്കുന്ന വ്യോമസേന, കഴിഞ്ഞ കുറേ വർഷങ്ങളായി തങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനപരമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ആവർത്തിച്ച് ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിട്ടുണ്ട്.
എന്തുകൊണ്ട് വീണ്ടും റാഫേൽ?
സിറിയ, ലിബിയ, മാലി എന്നിവിടങ്ങളിൽ പോരാട്ടത്തിൽ തെളിയിക്കപ്പെട്ടതും ലഡാക്കിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ കരുത്ത് തെളിയിച്ചതുമായ റാഫേൽ, ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ നിലപാടിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഘടകമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. നൂതനമായ പേലോഡ് ശേഷികൾ, മെറ്റിയോർ എയർ-ടു-എയർ മിസൈലുകൾ, സ്കാൽപ് സ്റ്റാൻഡ്-ഓഫ് ആയുധങ്ങൾ, എഇഎസ്എ റഡാർ എന്നിവയുള്ള ഈ യുദ്ധ വിമാനം, വ്യോമസേനയുടെ മിഗ്-21, മിഗ്-29, ജാഗ്വാർ വിമാനങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഒരു തലമുറ മുന്നിലാണ്.
കൂടാതെ, വ്യോമസേനയുടെ റാഫേലും നാവികസേനയുടെ റാഫേൽ-എമ്മും തമ്മിലുള്ള ഏകദേശം 95 ശതമാനം സാമ്യതയും ഇരു സേനകള്‍ക്കും ഒരുമിച്ച് മുന്നേറ്റം നടത്താനുള്ള വഴിയൊരുക്കുന്നു.
വ്യോമസേനയുടെ പ്രതിസന്ധി
ഈ വർഷം ആദ്യം, എയർ ചീഫ് മാർഷൽ എ.പി. സിംഗ്, സ്ക്വാഡ്രണുകളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നതും പഴയ വിമാനങ്ങൾ പിൻവലിക്കുന്നതും പരിഹരിക്കാൻ പ്രതിവർഷം 35-40 പുതിയ പോർവിമാനങ്ങൾ വ്യോമസേനയ്ക്ക് ആവശ്യമാണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിരുന്നു. 2030 ഓടെ 97 തേജസ് എംകെ-1എ വിമാനങ്ങൾ നൽകാൻ ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എയറോനോട്ടിക്സ് ലിമിറ്റഡ് (HAL) തയ്യാറെടുക്കുകയാണെങ്കിലും, ഉൽപ്പാദനത്തിന്റെ വേഗത, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ ലഭ്യത, ആവശ്യകതയുടെ വ്യാപ്തി എന്നിവ കാരണം വ്യോമസേനയ്ക്ക് വീണ്ടും വിദേശ രാജ്യങ്ങളില്‍ നിന്ന് യുദ്ധ വിമാനങ്ങള്‍ വാങ്ങേണ്ടി വരുന്നു.
114 വിദേശ പോർവിമാനങ്ങളെ ഒരു മത്സര ടെൻഡറിലൂടെ ഉൾപ്പെടുത്താൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള മൾട്ടി-റോൾ ഫൈറ്റർ എയർക്രാഫ്റ്റ് (എംആർഎഫ്എ) പദ്ധതി, താൽപ്പര്യപത്രം (RFP) പുറത്തിറക്കാതെ ഇപ്പോഴും സ്തംഭനാവസ്ഥയിലാണ്. എന്നാൽ അടിയന്തിര ആവശ്യകതകളും റാഫേൽ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുമായുള്ള പ്രവർത്തന പരിചയവും കണക്കിലെടുത്ത്, ഫ്രഞ്ച് പോർവിമാനം ടെണ്ടറുകള്‍ ഒഴിവാക്കി വാങ്ങാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്.
തുടക്കം നാവികസേനയുടെ റാഫേൽ-എം കരാർ
അതേസമയം, ഇന്ത്യൻ നാവികസേന 26 റാഫേൽ-എം പോർവിമാനങ്ങൾക്കായി ഏകദേശം 63,000 കോടി രൂപയുടെ (ഏകദേശം 7.5 ബില്യൺ ഡോളർ) കരാർ ഒപ്പുവയ്ക്കുന്നതിന്റെ തൊട്ടടുത്താണ്. ഈ മാസം ആദ്യം സുരക്ഷാ കാര്യങ്ങൾക്കായുള്ള കാബിനറ്റ് കമ്മിറ്റി (CCS) അംഗീകരിച്ച ഈ കരാറിൽ 22 ഒറ്റ സീറ്റുള്ള കാരിയർ അധിഷ്ഠിത പോർവിമാനങ്ങളും നാല് ഇരട്ട സീറ്റുള്ള പരിശീലന വിമാനങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. ഈ വിമാനങ്ങൾ ഐഎൻഎസ് വിക്രമാദിത്യയിൽ നിന്ന് പ്രവർത്തിക്കുകയും പഴക്കം ചെന്ന മിഗ്-29കെ വിമാനങ്ങൾക്ക് പകരമാവുകയും ചെയ്യും.
2028 ഓടെ വിതരണം ആരംഭിക്കാനും 2031 ഓടെ പൂർണ്ണമായി ഉൾപ്പെടുത്താനും ആണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. പ്രധാനമായി, നാവികസേനയുടെ കരാറിൽ ആയുധ പാക്കേജുകൾ, മിസൈൽ സംയോജനം, തദ്ദേശീയ എംആർഒ സൗകര്യങ്ങൾ, ക്രൂ പരിശീലനം എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇതെല്ലാം വ്യോമസേനയുടെ റാഫേൽ സംവിധാനത്തിനും ഗുണം ചെയ്യും.
വ്യോമസേനയുടെ 36 റാഫേൽ പോർവിമാനങ്ങളിൽ പത്തെണ്ണം മിഡ്-എയർ റീഫ്യൂവലിംഗ് പോഡുകൾ (ബഡ്ഡി-ബഡ്ഡി റീഫ്യൂവലിംഗ്), മെച്ചപ്പെട്ട സെൻസറുകൾ, വിപുലീകൃത ദൂര സോഫ്റ്റ്‌വെയർ സ്യൂട്ടുകൾ എന്നിവ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിനായി സമാന്തരമായി നവീകരിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് റാഫേൽ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിലുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ദീർഘകാല ആശ്രയത്വം അടിവരയിടുന്നു.
