ലീഡ്സ് (ഇംഗ്ലണ്ട്): ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ഒരു യുഗത്തിന് തിരശ്ശീല വീഴുകയും പുതിയൊന്നിന് തുടക്കമാവുകയും ചെയ്യുന്ന നിർണായക പരമ്പരയ്ക്ക് ഇന്ന് തുടക്കം. വിരാട് കോലി, രോഹിത് ശർമ്മ, ആർ. അശ്വിൻ, മുഹമ്മദ് ഷമി തുടങ്ങിയ അതികായരില്ലാതെ, ശുഭ്മാൻ ഗിൽ എന്ന യുവനായകന് കീഴിൽ ഇന്ത്യ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയ്ക്ക് ഇന്നിറങ്ങുന്നു. നായകൻ ഗില്ലിനും യുവനിരയ്ക്കും ഇത് ‘അഗ്നിപരീക്ഷ’യുടെ തുടക്കമാകും.
ലീഡ്സിലെ ഹെഡിംഗ്ലിയിലാണ് ആദ്യ ടെസ്റ്റ്. 2025-27 ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് സൈക്കിളിലെ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ പരമ്പരയാണിത്.
വമ്പൻ തലമുറമാറ്റം, ആശങ്കകൾ ഏറെ
കഴിഞ്ഞ ഒരു പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ നട്ടെല്ലായിരുന്ന സീനിയർ താരങ്ങളുടെ അഭാവമാണ് ടീം നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളി. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിനിടെ ഇത്രയും ദുർബലമായ ഒരു ടോപ് ഓർഡറുമായി ഇന്ത്യ ഒരു പ്രധാന പരമ്പരയ്ക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്. രാഹുൽ ദ്രാവിഡ്-സച്ചിൻ തെണ്ടുൽക്കർ, ചേതേശ്വർ പുജാര-വിരാട് കോലി എന്നിവർക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യയുടെ വിശ്വസ്തമായ മൂന്നാം നമ്പർ സ്ഥാനത്ത് ആര് എന്ന ചോദ്യം ഉയരുന്നു.
കരുൺ നായരുടെ തിരിച്ചുവരവും ആശങ്കയും
എട്ട് വർഷത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ മിന്നും പ്രകടനത്തിന്റെ പിൻബലത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ മലയാളി താരം കരുൺ നായരിലാണ് ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ. നിർണായകമായ മൂന്നാം നമ്പറിൽ കരുൺ കളിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ, പരിശീലനത്തിനിടെ താരത്തിന് പരിക്കേറ്റതായുള്ള വാർത്തകൾ ഇന്ത്യൻ ക്യാമ്പിൽ ആശങ്ക പടർത്തുന്നുണ്ട്. കരുണിന് കളിക്കാനായില്ലെങ്കിൽ, അരങ്ങേറ്റത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്ന ബി. സായ് സുദർശൻ ആ സ്ഥാനത്തേക്ക് എത്തിയേക്കാം.
ടീം കോമ്പിനേഷൻ തലവേദന
യശസ്വി ജയ്‌സ്വാളിനൊപ്പം കെ.എൽ രാഹുൽ ഇന്നിംഗ്സ് ഓപ്പൺ ചെയ്യാനാണ് സാധ്യത. നായകൻ ശുഭ്മാൻ ഗിൽ നാലാം നമ്പറിലും ഉപനായകൻ ഋഷഭ് പന്ത് അഞ്ചാം നമ്പറിലും ഇറങ്ങും. ജസ്പ്രീത് ബുംറ നയിക്കുന്ന പേസ് നിരയിൽ മുഹമ്മദ് സിറാജും പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയും ഇടംപിടിച്ചേക്കും.
ഇംഗ്ലണ്ടിലെ സാഹചര്യങ്ങൾ എപ്പോഴും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗിന് കനത്ത വെല്ലുവിളിയാണ്. ഹെഡിംഗ്ലിയിൽ അവസാനമായി കളിച്ചപ്പോൾ ഇന്ത്യ വെറും 78 റൺസിന് പുറത്തായതിന്റെ മോശം ഓർമ്മകളും ടീമിനെ വേട്ടയാടുന്നുണ്ട്. ഈ വെല്ലുവിളികളെയെല്ലാം അതിജീവിച്ച് ഒരു പുതിയ തുടക്കം കുറിക്കാനാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ഗില്ലും സംഘവും.
